葡聚糖即β-葡聚糖（Beta-Glucan），又稱β-聚葡萄糖，依據構象不同，有各異的保健功效，為一種功能性食品原料。

β-葡聚糖無味無臭，不溶于水、乙醇、丙酮等有機溶劑，具有增強動物免疫力、抗腫瘤、抗感染、抗病毒、降低膽固醇、促進傷口愈合等功能，已經被衛生部批準為新資源食品，可以添加到乳制品、功能飲料、焙烤制品、糖果等各種食品中。衛生部2012年第6號公告已將β-葡聚糖使用范圍擴大至較大嬰兒配方乳粉。

抗癌、抗腫瘤作用

目前研究抗癌功能的主要目標就是加強存在于高等哺乳類組織中的巨噬細胞的活性及吞噬能力。β葡聚糖的功能之一，便是可以增強巨噬細胞的能力。葡聚糖能提高巨噬細胞吞噬能力達數倍以上，通常具有很強的對變異細胞的抑制率，它在保護和增強免疫細胞作戰能力的同時，能夠進一步鎖定休眠期、耐藥性及亞臨床病灶的“殘存腫瘤細胞”，進行靶向殺毒。

防感染，提高抗病力

1982年美國圖倫大學醫學院研究表明，以β-葡聚糖免疫的小白鼠在經過高濃度的大腸桿菌數小時內，不論死亡率還是血液中細菌濃度都比未處理者低得多。

各種癌癥、遷延不愈性乙肝、復發性口腔潰瘍、過敏體質、自身免疫疾病、各種傳染病，甚至人老齡化過程，都有一個共同特點：免疫反應衰弱或功能不全，β-1,３-Ｄ葡聚糖的作用正是能使衰弱的或不健全的免疫反應得到加強，恢復正常。

β-葡聚糖有清除游離基抗氧化作用

美國空軍放射生物學研究中心Patchen博士報道β葡聚糖能有效清除體內自由基，從而保護巨噬細胞在遭受輻射后能免受自由基的攻擊，使這些巨噬細胞繼續正常發揮作用。

抗輻射作用

當電離輻射穿透生物組織時，射線的粒子或光子的能量被生物大分子直接吸收，或通過離子擴散和自由基的作用，使其它生物分子發生化學變化，從而造成物理和化學損傷。葡聚糖的抗輻射作用是促進造血機能的結果。

顆粒葡聚糖給藥能增強血細胞的生成活性，包括粒細胞的生成、單核白細胞的生成和紅細胞的生成，從而導致更好地從致命劑量的輻射中得到恢復。美國空軍放射生物學研究中心給小白鼠以致死計量的輻射處理，發現事先口服β葡聚糖的動物有80%的個體完全不受輻射影響。

有效的口服免疫刺激劑

臨床口服β葡聚糖能有效治療炭疽熱病，美國自受911襲擊后，從燕麥中開發出了對抗炭疽病新藥。

清腸作用

β葡聚糖具有一定粘度，在人體消化器官中難以被消化，故作為膳食纖維而發揮作用。它可以促進腸道蠕動，吸收腸內有害物質，促進腸內有用菌的活化，從而改善因食物纖維攝入不足引起的便秘，胃腸虛弱引起的消化不良。

降低膽固醇

當葡聚糖進入人體后，其螺旋結構決定其不會在胃腸道內被水解成葡萄糖等單糖（因此對糖尿病人服用β-1,3和1,6-葡聚糖無影響），而是與特異性受體相結合，通過胞吞作用（或胞飲作用），最終穿過腸上皮而進入淋巴系統，并從淋巴系統進入血液系統而發揮作用。

肝臟中的膽固醇會轉變成膽酸，到達小腸能幫助消化脂肪，然后膽酸會被小腸吸收回肝臟再轉變成膽固醇，由于葡聚糖作為膳食纖維在小腸中能形成膠狀物質將膽酸包圍，膽酸便不能通過小腸壁被吸收回肝臟，而是通過消化道被排出體外，于是當腸道內食物再進行消化需要膽酸時，肝臟只能靠吸收血液中的膽固醇來補充消耗的膽酸，從而降低了血液中的膽固醇。β葡聚糖有吸收膽汁酸和促使膽汁酸排出體外的作用，促進膽固醇向膽汁酸轉化，維持膽固醇固有的正常代謝，有效抑制血清中膽固醇的升高。

調節血糖

改善末梢組織對胰島素的感受，降低對胰島素的要求，促進葡萄糖恢復正常，對糖尿病有明顯的抑制和預防作用。

β-葡聚糖能保護和修復胰島β細胞（又稱為胰島B細胞，約占胰島細胞總數的70%，主要位于胰島中央部，能分泌胰島素，起調節血糖含量的作用）。

β-葡聚糖能刺激脾臟內相關酶物質，調節胰島素分泌，達到平衡血糖效果。

β-葡聚糖的高粘度和膠凝性能增加胃粘膜屏障作用，抑制糖代謝。